Alors que le secteur de la construction continue de se remettre de la pandémie de COVID-19, l’augmentation de la demande se heurte à une pénurie de l’offre. Le ciment, principal ingrédient actif du béton, a récemment fait l’objet d’une pénurie et d’une augmentation correspondante des prix. Chris Bryant a écrit pour Bloomberg qu’en 2023, les prix du ciment ont augmenté d’environ un tiers en Europe; aux États-Unis, les prix du ciment augmentent chaque année à un rythme de 15 %.
Bryant note que « la construction non résidentielle continue de faire des ravages, en partie grâce à un triptyque de lois: la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi, la «Chips Act,» et la loi sur la réduction de l’inflation. Les usines de semi-conducteurs, les usines de batteries, les autoroutes et les ponts nécessitent des quantités ridicules de béton. » La demande croissante de béton à faible teneur en carbone, associée à la demande générale de matériaux d’infrastructure, a fait du béton à teneur réduite en ciment une option particulièrement intéressante.
En février 2023, la société de conseil en construction mondiale Linesight, basée en Irlande, a publié son rapport mondial sur les matières premières pour le quatrième trimestre 2022, qui inclut une estimation des chiffres pour le premier trimestre 2023. Selon ce rapport, les prix du ciment aux États-Unis ont augmenté de 9,4 % par tonne entre le premier trimestre 2022 et le premier trimestre 2023, tandis que les prix du béton ont augmenté de 8,9 % au cours de la même période – le ciment et le béton ont tous deux connu une augmentation de prix de 1,6 % rien qu’entre le troisième et le quatrième trimestre 2022.
Le rapport de Linesight prévoit également une augmentation de 13,9 % du prix du ciment canadien, la hausse des coûts étant en grande partie due aux grèves des transporteurs de 2022, aux coûts élevés de l’énergie et aux réglementations environnementales accrues en matière de production. Le rapport souligne que « malgré une demande plus faible dans le secteur de la construction résidentielle, reflétée par une baisse des mises en chantier, les prix du ciment et du béton ont poursuivi leur tendance à la hausse à la fin de l’année 2022 ». Cette hausse des prix coïncide avec l’augmentation des coûts de production, qui ne devraient pas se stabiliser de sitôt.
La pénurie de ciment est un problème récurrent pour les entreprises de construction. En 2021, des entreprises de construction québécoises se sont plaintes anonymement du rationnement de 50 % du ciment et de la nécessité de payer jusqu’à 60 dollars de plus par mètre cube pour acheter du ciment – les entreprises de construction n’ont pas révélé leur identité par crainte de représailles supplémentaires de la part des fabricants de ciment. Un professionnel a raconté que des livraisons de ciment avaient été annulées avec un préavis de moins de quatre jours, tandis que les cimentiers locaux ont refusé de faire des commentaires. Les pénuries et les hausses de prix se poursuivant au fil des ans, les parties prenantes sont de plus en plus frustrées.
S’adressant à Engineering News-Record, l’économiste en chef de la Portland Cement Association, Ed Sullivan, a fait remarquer que l’industrie du ciment a connu une croissance de 5 % en 2021, suivie d’une croissance de seulement 1 % en 2022. En 2023, Ed Sullivan « estime que le marché du ciment pourrait reculer de 3,5 % en 2023, ce qui constituerait la première baisse en 14 ans ». C’est une bonne nouvelle pour les écologistes, car la production de ciment est responsable d’environ 8 % des émissions totales de CO2 de la planète. La demande de ciment étant en baisse et les prix en hausse, la production de béton sans ciment est devenue un meilleur choix non seulement pour l’environnement, mais aussi pour les budgets des promoteurs.
Avec CarbiCrete, la production de béton avec du ciment appartient désormais au passé. En remplaçant le ciment dans le mélange de béton par du laitier d’acier, un sous-produit du processus de fabrication de l’acier, la technologie CarbiCrete permet aux fabricants de produire du béton tout en réduisant les coûts du processus et l’empreinte carbone. Le processus CarbiCrete va au-delà de la création d’un béton sans ciment en séquestrant le CO2 dans les blocs de béton.
Grâce à un processus appelé minéralisation du carbone, les phases minérales du laitier d’acier sont converties en carbonate de calcium, ce qui durcit le béton, souvent à des résistances à la compression supérieures à celles du béton conventionnel. En plus d’éviter les émissions associées au ciment, cette minéralisation du carbone permet d’éliminer définitivement le CO2 de l’atmosphère. Alors que les prix du ciment augmentent, le béton de laitier d’acier de CarbiCrete représente une option durable et financièrement avantageuse.
